도덕경이 가르치는 ‘삶의 태도’에 대하여

우리는 늘 변화를 두려워합니다. 반드시 붙잡아야 할 것처럼 매달리는 이름들, 지위, 성공, 관계… 그러나 도덕경은 세상 어느 것에도 고정된 것은 없으며, 모든 것은 스스로 변하고 흘러간다고 말합니다. 그래서 불안해할 필요도, 애써 붙잡을 필요도 없다고 말입니다. 노자는 우리에게 ‘흘러가는 세계를 억지로 멈추려 하지 말라’고 말합니다. 있는 그대로의 변화 앞에 자신을 내맡길 때, 길은 비로소 열린다고 말합니다.

모든 것은 변하고, 언어도 변합니다. 이름에 갇히지 마십시오. 우리가 ‘선’, ‘악’, ‘성공’, ‘실패’라고 부르는 말들은 절대적인 진리가 아닙니다. 이름이 있기 때문에 반대말도 생겨납니다. 아름답다고 부르는 순간, 추함이 나타나고, 선하다고 정의하는 순간, 악함이라는 그림자가 드리워집니다.

도덕경은 말합니다. “이름은 그저 이름일 뿐, 이름에 얽매일수록 우리는 사물의 본래 모습에서 멀어진다.” 우리가 만들어낸 말들 때문에 마음이 요동치고, 우리가 붙여둔 의미 때문에 불안이 생깁니다. 그래서 노자는 이름을 버리라고 말하는 것이 아니라, 이름을 절대화하지 말라고 조언합니다. 언어의 경계를 넘어 사물을 볼 수 있을 때, 마음은 훨씬 더 자유로워집니다.

노자가 반복해서 보여주는 이상적인 모습은 ‘물’입니다. 물은 부드럽지만 단단한 바위를 깎아내릴 만큼 강합니다. 물은 모든 것을 이롭게 하지만 자신을 드러내지 않습니다. 물은 낮은 곳으로만 흐르지만 그곳에서 모든 생명을 품어냅니다.

노자가 말한 ‘최고의 사람’이란 바로 이런 사람입니다. "경쟁하지 않으나 이긴다. 다투지 않으므로 허물이 없다. 억지로 하지 않지만 자연스레 이룬다." 그리고 한 가지 지혜를 덧붙입니다. “공을 세웠다면 물러나라. 그것이 하늘의 이치다.”

오늘 우리는 성취를 이루면 그 위에 또 다른 성취를 쌓으려고 몸부림칩니다. 그러나 도덕경은 과한 채움은 결국 무너짐을 부른다고 경고합니다. 물러날 때 물러날 줄 아는 겸손이 오히려 삶을 더욱 단단하게 세웁니다.

수레바퀴는 가운데 빈 공간이 있어 굴러가고, 그릇은 속이 비어 있어 담을 수 있고, 방은 빈 공간이 있어 사람이 살 수 있습니다. ‘없음(無)’이 ‘있음(有)’과 함께할 때 비로소 제 기능을 다한다는 뜻입니다.

우리의 삶도 그렇습니다. 채우려는 욕심이 강할수록 오히려 삶은 무겁고 경직됩니다. 때로는 비워둘 여백이 필요합니다. 계획을 비워야 우연의 선물을 받을 수 있고, 가득 찬 마음을 비워야 새로운 지혜가 들어올 수 있으며, 욕망을 비워야 평안이 자리를 찾습니다. 노자가 말하는 ‘무(無)’는 공허가 아니라, 여유를 위한 공간입니다.

노자는 한 가지 분명한 조언을 합니다. “네 몸을 귀하게 여기라.” 우리는 종종 감정에 휘둘려 몸을 혹사하고, 욕망에 밀려 자신을 잃습니다. 그러나 몸이 지치면 마음도 흔들립니다. 자기 몸을 돌보는 일은 자기 영혼을 돌보는 일과 다르지 않습니다.

그리고 노자는 ‘무위(無爲)’라는 말을 건네지만, 이는 아무것도 하지 말라는 말이 아닙니다. "억지로 하지 말라. 너무 서둘러 걷지 말라. 너무 빠르게 이루려 하지 말라." 무위란 “자연스러움”, 즉 억지로 밀어붙이지 않고 흐름에 따라 행동하는 태도입니다. 집착을 내려놓으면 우리는 잃을 것이 없고, 자연스럽게 행하면 삶은 부드럽게 흘러갑니다.

노자가 사랑한 세 가지는 아주 단순합니다. 첫째는 자애로움입니다. 마음이 부드럽고 따뜻한 사람입니다. 둘째는 검소함입니다. 과하게 갖지 않고 필요한 만큼만 누리는 삶입니다. 셋째는 겸손입니다. 앞에 서지 않고, 자신을 내세우지 않는 태도입니다. 이 세 가지가 모일 때 인간은 자연과 조화를 이루기 시작합니다. 그러면 삶은 더 부드럽고, 더 가벼워지고, 더 깊어집니다.

노자는 또한 이렇게 말합니다. “부드러운 것이 살아 있는 것이고, 굳어진 것은 죽은 것이다.” 강해 보이려고 애쓰는 사람은 오히려 쉽게 부서집니다. 그러나 부드럽고 유연한 사람은 끝내 꺾이지 않습니다. 진짜 강함은 외부를 이기는 힘이 아니라, 자기 내면의 어두움과 욕망을 다스릴 수 있는 힘입니다.

경쟁이 일상이 되고, 성취가 곧 존재의 이유처럼 여겨지는 시대에 도덕경의 가르침은 오히려 더 선명하게 다가옵니다. 많이 가지기보다 적당히 비우는 것, 앞서기보다 함께 가는 것, 억지보다 자연스러움, 강함보다 부드러움, 채움보다 여백을 선택하는 것입니다.

오늘의 우리는 너무 많이 쌓고, 너무 많이 비교하고, 너무 많이 서두릅니다. 그러나 노자는 말합니다. “순리에 맡기면 삶은 훨씬 더 순조로워진다.” 도덕경은 우리에게 ‘자연처럼 살아가라’고 초대합니다. 늘 변화하는 세상 속에서 억지로 흔들리지 않으려 하기보다, 흐름을 받아들이고, 마음을 비우고, 부드럽고 단단한 물결처럼 살아가라고 말합니다.

그 길 끝에서 우리는 비로소 알게 됩니다. 삶이라는 것은 거창한 목표가 아니라, 자연스러운 리듬을 따라 흐르는 작은 하루하루의 누적이라는 것을 말입니다.