배우자를 다른 사람과 비교하지 말라

결혼한 지 3년 된 민수와 지혜는 어느 금요일 저녁, 사소한 일로 크게 다투었습니다. 민수는 회사 회식 때문에 평소보다 늦게 집에 들어왔습니다. 현관문을 열자마자 지혜의 표정이 굳어 있었습니다. "또 늦었네?" "회식이 길어졌어. 먼저 나오기가 좀 그랬어." "다른 집 남편들은 회식 있어도 일찍 들어온다던데?" 그 말에 민수의 얼굴도 굳어졌습니다. "그럼 당신은? 다른 집 아내들은 남편 힘들게 일하고 오면 따뜻하게 맞아준다던데?" 순간 집 안의 공기는 얼음처럼 차가워졌습니다.

사실 두 사람은 서로를 미워해서 그런 말을 한 것이 아니었습니다. 서로에게 서운했고, 인정받고 싶었고, 사랑받고 싶었을 뿐입니다. 하지만 그 마음은 비교라는 칼날을 통해 전달되면서 상대방의 가슴을 깊이 찔렀습니다. 많은 부부가 이렇게 살아갑니다. "누구 남편은 월급도 많이 받는다더라." "누구 아내는 집안일도 잘하고 애들도 잘 키운다더라." "친구 남편은 아내에게 꽃도 사준다던데." "김 과장 아내는 얼마나 상냥한지 몰라." 이런 말들은 단순한 정보가 아닙니다. 상대방에게는 이렇게 들립니다. "당신은 부족해." "당신은 저 사람만 못해." "나는 당신이 마음에 안 들어." 그래서 비교는 문제를 해결하지 못하고 상처만 남깁니다.

어느 날 한 부부 상담사가 이런 이야기를 들려주었습니다. 한 남편이 아내에게 불평했습니다. "옆집 아내는 아침마다 남편 도시락도 싸주고, 건강식도 챙겨준다는데 당신은 왜 그래?" 그러자 아내가 조용히 말했습니다. "옆집 남편은 퇴근하면 아이들 숙제도 봐주고 설거지도 해준다는데 당신은 왜 안 그래요?" 결국 두 사람은 서로를 변화시키지 못했습니다. 대신 서로의 자존심만 상하게 만들었습니다.

비교는 상대를 변화시키는 힘이 아니라 상대를 방어하게 만드는 힘입니다. 사람은 칭찬을 들으면 마음이 열립니다. 그러나 비교를 당하면 마음의 문을 닫아버립니다. 생각해 보십시오. 당신이 직장에서 상사에게 이런 말을 들었다고 가정해 보십시오. "김 대리는 이것도 잘하는데 왜 당신은 못합니까?" 그 말을 듣고 "맞습니다. 제가 더 노력하겠습니다."라고 기분 좋게 대답할 사람이 얼마나 될까요? 대부분은 속으로 상처받고 억울해하며 반발심이 생깁니다.

부부도 마찬가지입니다. 비교는 배우자의 마음을 닫게 만들지만, 인정과 격려는 마음을 열게 만듭니다. 어느 아내는 남편이 퇴근 후 집안일을 거의 하지 않아 늘 불만이었습니다. 예전 같으면 이렇게 말했을 것입니다. "누구 남편은 설거지도 하고 청소도 하는데 당신은 왜 안 해?" 하지만 상담을 받은 후 표현 방식을 바꾸었습니다. "여보, 지난번에 쓰레기 버려줬을 때 정말 고마웠어. 당신이 도와주니까 훨씬 힘이 나더라." 신기하게도 남편은 점점 더 집안일에 관심을 갖기 시작했습니다.

사람은 비난받을 때보다 인정받을 때 더 많이 변화합니다. 하나님께서 우리를 대하시는 방식도 그렇습니다. 하나님은 우리의 부족함만 들추어내며 다른 사람과 비교하지 않으십니다. 오히려 우리를 있는 그대로 사랑하시고, 격려하시며, 더 나은 모습으로 자라가도록 인도하십니다.

결혼도 마찬가지입니다. 배우자는 경쟁 상대가 아닙니다. 평가 대상도 아닙니다. 비교 대상은 더더욱 아닙니다. 세상에는 수십억 명의 남자와 수십억 명의 여자가 있습니다. 그러나 그들 모두는 나와 상관없는 사람들입니다. 하나님께서 내게 허락하신 단 한 사람, 함께 웃고 울며 인생을 걸어가라고 맡겨주신 사람은 바로 내 배우자입니다.

물론 다른 건강한 가정을 보며 배울 수는 있습니다. "저 부부는 대화를 참 잘하는구나." "저 가정은 서로 존중하는 모습이 참 아름답다." 이런 것은 좋은 본보기입니다. 그러나 그것을 배우자를 공격하는 무기로 사용해서는 안 됩니다. 배움은 유익하지만 비교는 독이 됩니다. 행복한 부부들은 서로에게 이렇게 말합니다. "당신이라서 고마워." "당신이 있어서 힘이 나." "완벽하지는 않지만 당신이 내 사람이라 행복해." 비교는 사랑을 시들게 하지만 감사는 사랑을 자라게 합니다.

오늘 배우자의 부족함을 다른 사람과 비교하기 전에, 처음 사랑했던 순간을 떠올려 보십시오. 그때는 지금 보이는 단점보다 훨씬 더 큰 장점과 매력을 보았기 때문입니다. 행복한 결혼생활은 더 좋은 사람을 찾는 데 있는 것이 아니라, 지금 내 곁에 있는 사람의 소중함을 다시 발견하는 데 있습니다. 비교를 멈추는 순간 사랑은 다시 자라기 시작합니다. 그리고 그때 비로소 부부는 행복한 동행의 길을 함께 걸어갈 수 있게 됩니다.