몸을 통한 영적 경험과 신앙의 본질

"그러나 먼저는 신령한 사람이 아니요 육의 사람이요 그 다음에 신령한 사람이니라"(고린도전서 15:46)

어릴 때 교회에서 들은 말이 있습니다. "몸의 것은 죄악이요, 영의 것은 거룩하다." 그 말이 어찌나 깊이 박혔던지, 한 친구는 성인이 되어서도 맛있는 음식 앞에 설레는 자기 자신을 죄인처럼 느꼈다고 했습니다. 아이를 낳고 그 살냄새에 취해 하염없이 볼을 비빌 때조차도 '이래도 되나' 하는 낯선 죄책감이 들었다고 합니다. 그것이 신앙의 열심에서 비롯된 감각이었다는 점이 아이러니였습니다.

우리는 오랫동안 몸과 영혼을 적대적인 관계로 이해해왔습니다. 중세 교회는 성직자의 삶을 거룩한 것으로, 세속의 노동을 천한 것으로 구별했습니다. 그 구별의 선은 곧 몸과 영혼 사이에 그어진 선이기도 했습니다. 개신교는 그 이원론을 극복하려 했지만, 여전히 많은 교회에서 '세상적인 것'과 '영적인 것'을 나누는 습관은 남아 있습니다.

철학도 오랫동안 몸을 진지한 사유의 대상으로 여기지 않았습니다. 몸의 문제는 과학에게 넘기고, 철학은 이성과 관념의 왕국을 구축했습니다. 메를로 퐁티와 존 듀이 같은 철학자들이 '몸이 곧 사유의 출발점'임을 역설하기 시작한 것은 그리 오래된 일이 아닙니다.

그런데 가만히 생각해보면, 우리의 언어 자체가 이미 몸으로부터 태어났습니다. "기분이 가라앉는다"고 할 때, 우리는 물속으로 빠져드는 돌의 느낌을 빌려옵니다. "희망이 부풀어 오른다"고 할 때, 우리는 빵 반죽이 발효되는 따뜻한 감각을 은유로 씁니다. 나무가 위로 자라는 것을 보며 성장을 배웠고, 해가 떠오르는 것을 보며 희망을 배웠습니다. 언어의 뿌리는 몸의 경험에 닿아 있습니다.

우리가 하나님을 이야기할 때 쓰는 말들도 다르지 않습니다. '뜨거운 은혜', '차갑게 식은 신앙', '성령의 바람', 이 모두가 몸의 감각에서 빌려온 은유들입니다.

어느 집사님의 이야기입니다. 오랜 기도 끝에 마음속에 묘한 따스함이 퍼졌을 때, 그분은 처음에 그것을 신앙적 체험으로 받아들이기를 망설였다고 했습니다. '이건 그냥 몸의 반응 아닐까? 심리적인 착각 아닐까?' 그분이 망설인 이유는 바로 그 이원론, 즉 영의 것은 고상하고 몸의 것은 의심스럽다는 오랜 관념 때문이었습니다.

그러나 예수님은 영의 진리를 설명하실 때 언제나 몸과 삶의 언어를 쓰셨습니다. 씨앗, 포도나무, 빵, 물, 바람, 비유 아닌 것이 없었습니다. 그것은 수사법이 아니라, 몸을 통해서만 영이 전달될 수 있다는 진리의 반영이었습니다.

신앙의 순서는 몸에서 시작하여 영으로 나아가는 것입니다. 먼저 육신으로 오신 그리스도를 눈으로 보고, 손으로 만지고, 귀로 들었던 제자들처럼. 바울도 다메섹 도상에서 빛과 음성이라는 몸의 감각을 통해 부활하신 그리스도를 만났습니다.

주님은 우리의 영혼만 구원하신 것이 아니라 몸도 구원하셨고, 마지막 날 몸의 부활을 통해 하나님 나라의 완성을 이루실 것입니다. 이것은 몸이 죄악의 온상이 아니라, 하나님을 인식하는 거룩한 기관임을 말합니다.

물론 몸의 감각은 사람마다 다릅니다. 같은 예배 자리에서 어떤 이는 뜨거움을 느끼고, 어떤 이는 고요한 평안을 느낍니다. 어떤 이는 눈물로, 어떤 이는 깊은 침묵으로 하나님을 경험합니다. 이것을 두고 어느 한쪽이 틀렸다고 말하기 어렵습니다.

"네 믿음대로 되리라"는 말씀은 단지 믿음의 크기를 재는 잣대가 아니라, 몸을 통해 각자가 다르게 경험하는 하나님과의 만남을 긍정하는 말씀일 것입니다.

우리가 경계해야 할 것은 그 개인적인 몸의 체험을 지나치게 도식화하거나 교리의 틀에 가두는 일입니다. 체험을 제도화하면 살아 있는 신앙은 화석이 됩니다. 동시에 몸의 체험을 지나치게 강조하다 보면 검증 없는 주관주의에 빠질 위험도 있습니다. 이 두 극단 사이에서 교회 공동체는 서로의 몸의 체험을 나누고 해석하는 지혜로운 대화의 자리가 되어야 합니다.

몸은 하나님을 만나는 방해물이 아닙니다. 몸은 하나님이 우리에게 말씀하시는 통로입니다. 오늘 아침 따뜻한 햇살이 뺨에 닿을 때, 오래된 찬송가 가락이 가슴을 울릴 때, 갓 구운 빵 냄새가 어린 시절의 안온함을 불러올 때, 그 모든 몸의 언어 속에서 하나님은 지금도 말씀하고 계십니다.