습관의 4단계 - 변화가 삶이 되기까지

우리는 누구나 더 나은 변화를 꿈꿉니다. 지금보다 더 성장하고 싶고, 더 성숙한 사람이 되고 싶습니다. 그러나 막상 삶 속에서 실제적인 변화를 이루고, 그것을 꾸준히 지켜내는 일은 쉽지 않습니다. 순간의 결심은 강렬할 수 있지만, 그 결심이 일상 속에서 몸에 밸 때까지는 긴 시간과 노력이 필요하기 때문입니다.

제임스 C. 헌터는 “실질적이고 장기적인 변화를 위해서는 행동의 연속성이 필요하다”고 말합니다. 다시 말해, 진짜 변화는 한순간의 결단으로 완성되지 않습니다. 오히려 그 변화가 반복되어 습관이 될 때 비로소 내 삶의 일부로 자리 잡습니다. 오늘은 변화가 습관으로 자리잡기까지의 네 단계를 함께 생각해 보고자 합니다.

1단계는 무의식 & 비숙련입니다. 첫 단계는 아직 아무것도 모르는 상태입니다. 특정 기술이나 태도에 대해 전혀 알지 못하고, 관심도 없는 단계이지요. 예를 들어, 아이가 아직 용변을 가르치기 전의 상태, 피아노를 한 번도 쳐 본 적 없는 상태, 혹은 독서를 습관화하지 못한 사람의 상태가 여기에 해당합니다. 이 단계는 아직 변화의 출발점조차 서지 않은 상태이기에, 배움과 훈련을 통해 앞으로 나아가야 할 필요성을 느끼는 것이 중요합니다.

2단계는 의식 & 비숙련입니다. 두 번째 단계에서는 비로소 배우기 시작합니다. 어떤 것이 좋은지, 필요하다는 것을 알게 되었지만 아직 몸에 익지 않아 서툽니다. 피아노 건반을 더듬으며 치거나, 글을 쓰면서도 자꾸만 지우고 고치는 모습이 바로 이 단계입니다. 이 시기는 가장 중요한 갈림길입니다. 아직 어색하고 불편하기 때문에 포기할 수도 있고, 꾸준히 연습하면 숙련으로 나아갈 수도 있습니다. 그래서 이 단계에 있는 사람은 많은 격려와 인내가 필요합니다. 누군가가 성급하게 “왜 아직 이 정도밖에 안 돼?” 하고 다그치면 오히려 중도에서 포기하기 쉽습니다.

3단계는 의식 & 숙련입니다. 세 번째 단계에서는 어느 정도 손에 익어 능숙해집니다. 더 이상 행동이 낯설지 않고, 어느 정도 자신감을 갖게 됩니다. 예를 들어, 타이핑할 때 자판을 굳이 보지 않아도 손가락이 자연스럽게 움직이고, 글쓰기나 운동이 하나의 일상처럼 자리를 잡는 상태입니다. 이 단계는 일명 ‘터득의 단계’라고 할 수 있습니다. 아직은 의식적으로 집중해야 하지만, 그 행동이 점점 자연스럽게 느껴지고 삶의 일부가 되어 갑니다.

4단계는 무의식 & 숙련입니다. 마지막 단계는 습관이 완전히 내 것이 된 상태입니다. 더 이상 애써 의식하지 않아도 자연스럽게 행동이 나옵니다. 매일 감사의 고백을 의도적으로 하다 보면, 어느새 삶의 모든 순간에서 감사가 흘러나오는 것처럼 말입니다. 3단계와 4단계의 차이는 ‘완숙’입니다. 습관이란 억지로 끌어내는 것이 아니라, 내 무의식에서 흘러나올 만큼 삶 속에 깊이 뿌리내린 것입니다.

많은 사람들이 변화에 실패하는 이유는, 변화 그 자체를 너무 쉽게 생각하기 때문입니다. 단 한 번의 결단이 모든 것을 바꿀 수 있을 것이라 착각하는 것입니다. 그러나 헌터는 “새로운 행동양식을 받아들이고 그것을 자연스럽게 체득하기까지는 최소한 6개월 이상이 걸린다”고 말합니다. 어떤 이는 더 빨리 익숙해질 수도 있고, 어떤 이는 더 오랜 시간이 필요할 수도 있습니다. 그러나 분명한 사실 하나는, 변화가 습관으로 자리 잡기까지는 반드시 시간과 인내가 필요하다는 것입니다.

또한 리더의 입장에서는 이 단계를 잘 이해하는 것이 매우 중요합니다. 이제 막 2단계에 있는 사람에게 4단계의 완숙함을 요구한다면, 이는 오히려 좌절감을 주는 어리석음일 것입니다. 좋은 리더는 각 사람의 단계를 살피고, 그 단계에 맞는 리더십을 발휘해야 합니다.

만약 지금 당신이 변화의 길 위에 서 있다면, 스스로에게 물어야 합니다. "나는 지금 어느 단계에 서 있는가?" 자신의 현재 위치를 아는 것은 변화를 지속하는 데 매우 중요합니다. 내가 아직 2단계라면, 완숙함을 요구하며 조급해하지 않아야 합니다. 반대로 3단계에 와 있다면, 꾸준히 이어가서 무의식적 습관이 될 때까지 연습해야 합니다.

변화는 한순간에 완성되지 않습니다. 하지만 끊임없는 노력과 꾸준한 반복이 쌓이면, 어느새 그 변화는 삶의 습관이 되고, 습관은 결국 우리의 인격과 운명을 바꾸어 갑니다. 오늘도 자신이 서 있는 단계를 인식하고, 포기하지 않고 한 걸음씩 걸어간다면, 당신의 삶에도 반드시 아름다운 열매가 맺히게 될 것입니다.