경쟁보다는 화합을 향해 나아가자

“한 사람이 불을 켠다고 해서, 다른 이의 빛이 어두워지지는 않습니다.”

우리는 아주 오래전부터 이런 말을 배우며 살아왔습니다. “자원은 한정되어 있다.” 누군가 더 가지면, 나는 덜 가질 수밖에 없다고 말입니다. 이 논리 속에서 우리는 자연스럽게 경쟁자가 됩니다. 누군가의 성공은 곧 나의 실패처럼 느껴지고, 누군가가 앞서 나가면 나는 뒤처진 것처럼 마음이 조급해집니다. 그래서 비교하고, 경계하고, 때로는 속으로 상대의 발목을 잡고 싶어집니다.

학교에서 성적을 매길 때도 그랬습니다. 한 명이 1등을 하면 다른 누군가는 반드시 2등이 됩니다. 회사에서도 비슷합니다. 한 사람이 승진하면 누군가는 기회를 놓칩니다. 이런 경험들이 쌓이면서 우리는 세상을 ‘제로섬 게임’처럼 이해하게 됩니다. 이기면 얻고, 지면 잃는 세계 말입니다. 하지만 삶의 중요한 영역들은 정말 그런 방식으로만 작동할까요?

한 작은 카페가 있습니다. 동네에 새로운 카페가 생기면 기존 카페 주인은 불안해집니다. “손님을 빼앗기면 어떡하지?” 그런데 시간이 지나 보니 전혀 다른 일이 벌어집니다. 각 카페가 저마다의 개성을 갖추자, 그 동네는 ‘카페가 많은 동네’로 알려지고, 사람들은 일부러 그곳을 찾아옵니다. 한 카페의 성공이 다른 카페의 실패가 아니라, 오히려 모두의 기회를 넓혀 준 것입니다. 커피를 마시러 온 사람들은 취향에 따라 다른 공간을 선택하고, 그 다양함 속에서 모두가 살아남습니다.

사람의 재능도 마찬가지입니다. 누군가 글을 잘 쓴다고 해서 내가 말을 잘하지 못하게 되는 것은 아닙니다. 어떤 사람이 사업에 성공했다고 해서 다른 사람의 길이 막히는 것도 아닙니다. 재능은 나눌수록 줄어드는 빵이 아니라, 각자 다른 모양으로 피어나는 꽃에 가깝습니다. 장미가 피었다고 해서 민들레가 피지 못하는 것은 아닙니다. 각자의 계절과 자리에서, 각자의 방식으로 피어날 뿐입니다.

이 사실을 깨닫는 순간 우리의 태도는 달라집니다. 질투 대신 이해가 생기고, 경쟁 대신 응원이 가능해집니다. 예를 들어 동료가 중요한 프로젝트를 성공적으로 마쳤을 때, 우리는 두 가지 선택 앞에 서게 됩니다. 하나는 “운이 좋았네”라며 마음속으로 거리를 두는 것이고, 다른 하나는 “수고했어요. 정말 잘했네요”라고 진심으로 축하하는 것입니다.

후자를 선택할 때 이상한 일이 벌어집니다. 상대의 성공이 나를 위협하는 것이 아니라, 나에게도 가능성이 있다는 증거처럼 느껴지기 시작합니다. 그리고 그런 태도는 결국 관계를 바꾸고, 분위기를 바꾸고, 공동체의 방향을 바꿉니다. 서로를 깎아내리는 곳에서는 잠시 앞설 수는 있어도 오래 함께 갈 수는 없습니다.

반대로 서로를 지지하는 공동체에서는 개인의 성장이 곧 공동체의 성장으로 이어집니다. 누군가 넘어질 때 손을 내밀어 주고, 누군가 도약할 때 박수를 보내는 문화 속에서는 사람들의 마음이 단단해집니다. 불안 대신 신뢰가 자라고, 경쟁 대신 연대가 자리 잡습니다.

우리가 정말 원하는 삶은 무엇일까요? 늘 비교하며 초조해하는 삶일까요, 아니면 든든하고 따뜻한 사람들 사이에서 각자의 속도로 성장하는 삶일까요? 세상에는 생각보다 많은 길이 있고, 성공의 형태도 하나가 아닙니다. 누군가의 몫을 빼앗아야만 내가 설 수 있는 자리는 생각보다 많지 않습니다. 오히려 함께 서 있을 때, 서로의 존재가 버팀목이 될 때, 우리는 더 멀리 갈 수 있습니다.

경쟁보다는 화합을 향해 나아가십시오. 서로를 밀어내는 대신, 서로의 등을 가볍게 밀어 주는 쪽으로 말입니다. 그 길 끝에는 혼자가 아닌, 함께 웃을 수 있는 풍경이 기다리고 있을 것입니다.

“시기심은 자기 손으로 자기 그늘을 키우는 일입니다. 혼자 가면 빨리 가지만, 함께 가면 멀리 갑니다.”