마음을 살리는 보약, 말 한마디

신혼 시절, 한 젊은 부부가 있었습니다. 남편은 야근을 마치고 몸살 기운이 있는 채로 퇴근했습니다. 아내는 마침 친정어머니에게서 배운 대로 홍삼과 대추를 달여 보약 한 사발을 끓여놓았습니다. 그런데 남편이 문을 열자마자 아내가 내민 건 두 그릇이었습니다. "여보, 이건 당신 거, 이건 내 거." 순간 남편의 얼굴에 옅은 실망이 스쳤습니다. 별일 아닌 것 같지만, 그날 밤 남편은 잠자리에서 이런 생각을 했다고 합니다. '내가 왜 이 사람이랑 살고 있지?'

반대의 장면도 있습니다. 다른 부부는 아내가 몸이 안 좋을 때, 남편이 퇴근길에 한의원에 들러 아내 이름으로만 보약을 지어왔습니다. 자기 몫은 없었습니다. 아내는 그 보약을 받아 들고 왈칵 눈물이 났습니다. "역시 나는 결혼 하나는 잘했어." 같은 보약인데, 누구를 향해 있느냐에 따라 사람의 마음이 이렇게 갈립니다.

여기서 중요한 건 홍삼이나 대추가 아닙니다. 그 보약이 '누구를 위한 것이냐'는 방향입니다. 어리석은 사람은 결국 자기가 먹을 것을 챙기고, 지혜로운 사람은 배우자의 그릇부터 채웁니다. 그리고 신기하게도, 배우자를 먼저 챙기는 사람의 그릇도 결국은 함께 채워집니다. 사랑은 원래 그렇게 부메랑처럼 돌아오는 법이기 때문입니다.

그런데 많은 부부가 여기서 오해를 합니다. "우리는 형편이 안 돼서 못 해줘요." "돈 좀 벌면 그때 잘해줄게요." 정말 돈이 없어서 못하는 걸까요? 사실은 돈이 아니라 마음이 문제인 경우가 훨씬 많습니다. 다행히도 진짜 효과 좋은 보약은 지갑을 열 필요가 없습니다. 바로 말 한마디입니다.

한 신혼부부의 이야기입니다. 남편이 첫 직장에서 큰 실수를 저지르고 잔뜩 풀이 죽어 집에 들어온 날이었습니다. 아내는 잔소리 대신 이렇게 말했습니다. "여보, 당신이라면 이겨낼 수 있어요. 다리 쭉 뻗고 오늘은 푹 주무세요." 남편은 그 말 한마디에 다음 날 아침 다시 어깨를 펴고 출근했다고 합니다.

말은 이렇게 힘이 셉니다. "여보, 사랑해요", "내가 시집 하나는 잘 왔지", "당신이라면 할 수 있어요", "역시 당신밖에 없어요", "당신 덕분에 이렇게 잘살게 되었잖아요" 같은 말들은 돈 한 푼 들지 않지만, 지친 남편의 어깨를 펴게 하는 진짜 보약입니다. 특히 "당신 없인 난 하루도 못 살 거야" 같은 말은 남자에게 존재의 이유를 확인시켜 주는 강력한 처방입니다.

반대로 한 남편은 결혼 10년 차에 아내에게 새삼 이런 말을 건넸다고 합니다. "당신, 갈수록 더 멋있어." 아내는 처음엔 웃어넘겼지만, 그 말이 며칠 동안 마음에 남았다고 고백했습니다. 여자는 나이가 들수록 외모에 대한 칭찬에 인색해지는 세상 속에서 살아갑니다. 그런 아내에게 "당신 왜 이리 예뻐졌어?", "갈수록 더 예뻐지는 것 같아", "처녀 때나 지금이나 변함이 없어" 같은 말은 결코 빈말이 아니라 삶의 활력소가 됩니다.

아이를 키우며 지쳐가는 아내에게는 "당신은 애들 키우는 데 타고난 소질이 있나봐" 한마디가, 하루 종일 집안일로 파김치가 된 아내에게는 "당신 음식 솜씨는 정말 일품이야" 한마디가 큰 위로가 됩니다. 그리고 무엇보다 "다 당신 기도 덕분이야", "내가 당신을 안 만났으면 어떻게 되었을까?" 같은 말은 아내로 하여금 자신의 존재 이유를 다시 확인하게 합니다.

갈등의 해법은 이미 우리 안에 있습니다. 부부 상담을 오래 해온 한 전문가는 이런 말을 했습니다. "부부 싸움의 8할은 큰 사건이 아니라 사소한 말 한마디의 부재에서 시작됩니다." 실제로 많은 부부가 서로에게 큰 잘못을 해서가 아니라, 그저 따뜻한 말 한마디를 오랫동안 주고받지 않아서 서서히 멀어집니다.

그러니 오늘부터 시작해보십시오. 거창한 이벤트나 값비싼 선물이 아니어도 괜찮습니다. 퇴근한 배우자에게 "여보, 고마워요" 한마디를 건네보십시오. 잠든 아이 옆에서 지친 배우자에게 "당신이니깐 내가 이렇게 살지" 하고 속삭여보십시오. 그 말 한마디가 배우자의 표정을 바꾸고, 그 표정이 다시 우리 가정의 공기를 바꿉니다.

이 처방을 알고도 실천하지 않는다면, 행복한 동행은 저절로 찾아오지 않습니다. 행복한 결혼 생활은 특별한 재능을 가진 사람의 몫이 아니라, 오늘 이 말 한마디를 실천하는 사람의 몫입니다.