마음의 문을 여는 열쇠, 공감

1990년대 미국을 뒤흔든 한 살인 사건 재판이 있었습니다. 유명한 운동선수가 아내와 그 지인을 살해했다는 혐의로 법정에 섰습니다. 검찰이 제시한 물증은 산더미 같았고, 언론도 이미 그를 범인으로 단정 짓는 분위기였습니다. 그러나 배심원단은 최종적으로 무죄를 선언했습니다.

무엇이 이 결과를 만들었을까요? 변호인단은 사건을 수사한 형사가 인종차별적인 발언을 서슴지 않았다는 녹취를 공개했습니다. 그 형사의 편견과 부정직함이 드러나자, 배심원들의 마음속에는 "이 증거들이 조작된 것은 아닐까?"라는 의심이 자리 잡기 시작했습니다. 그리고 결정적으로, 피고인이 법정에서 그 증거품인 장갑을 껴 보였을 때 손이 제대로 들어가지 않는 장면이 모두의 눈앞에 펼쳐졌습니다.

아무리 정교한 논리와 증거라 할지라도, 한번 마음이 닫혀버린 사람들에게는 소용이 없었던 것입니다. 이 사건은 우리에게 중요한 진실 하나를 알려줍니다. 사람은 논리보다 먼저 감정으로 반응하는 존재라는 것입니다. 마음이 닫히면 아무리 옳은 말도 귀에 들어오지 않습니다.

이것은 결코 낯선 이야기가 아닙니다. 성경은 처음부터 인간이 얼마나 감정에 좌우되는 존재인지를 있는 그대로 보여줍니다. 야곱의 아들들이 세겜 사람들에게 속임수를 써서 복수했을 때(창 34장), 그들의 마음을 움직인 것은 논리가 아니라 누이 디나가 당한 수치에 대한 분노였습니다. 사울이 다윗을 죽이려 했던 것도 논리의 문제가 아니라 질투와 두려움이라는 감정의 문제였습니다. 반대로 아비가일이 분노에 찬 다윗 앞에 나아갔을 때(삼상 25장), 그녀는 먼저 다윗의 감정을 어루만졌습니다. "내 주여 원컨대 이 죄악을 나 곧 내게로 돌리시고"라며 자신을 낮추고, 다윗이 피 흘리는 죄를 짓지 않도록 돕는 자로서 다가갔습니다.

그 결과 다윗의 분노는 눈 녹듯 사라졌고, 그는 오히려 아비가일을 축복했습니다. 아비가일은 논리로 다윗을 설득하지 않았습니다. 그녀는 먼저 다윗의 감정, 그의 자존심과 분노와 상처를 존중하는 태도로 다가갔습니다. 논리는 그 다음이었습니다.

우리 삶 속에서도 이런 일은 흔히 일어납니다. 한 작은 인쇄소 사장의 이야기입니다. 급한 주문을 받은 사장은 디자이너 친구에게 무리한 부탁을 했고, 친구는 다른 일도 미뤄둔 채 밤을 새워 작업을 마쳤습니다. 그런데 완성된 디자인에 오류가 있었습니다. 사장은 다급한 마음에 "이런 실수를 왜 미리 확인 안 했느냐"며 다그쳤습니다. 그러자 친구는 "내가 교정 보는 사람이냐"며 화를 내고 수정을 거부했습니다.

사장이 계속 다그쳤다면 관계도, 일도 모두 어그러졌을 것입니다. 그러나 그는 잠시 멈춰 서서 친구가 느꼈을 서운함을 생각했습니다. 그리고 다시 전화를 걸어 "바쁜데도 나 때문에 먼저 해줘서 정말 고마웠어. 이번 일도 네 실력을 믿으니까 한 번만 더 도와줘"라고 말했습니다. 그러자 굳게 닫혔던 친구의 마음이 열렸습니다.

바뀐 것은 논리가 아니었습니다. 문제(오류)와 사람(친구의 감정과 자존심)을 분리해서 접근한 태도가 바뀐 것입니다. 사도 바울도 빌레몬에게 편지할 때 이 원리를 알고 있었습니다. 그는 오네시모의 잘못을 다그치기 전에 먼저 빌레몬의 신앙과 인격을 인정하고 감사부터 전했습니다(몬 1:4~7). 책망은 그 다음이었습니다.

사도행전 17장에서 바울이 아덴 사람들 앞에 섰을 때를 보십시오. 그는 우상을 숭배하는 그들을 향해 대뜸 "너희는 다 틀렸다"고 몰아붙이지 않았습니다. 오히려 "너희가 각 면으로 종교심이 많도다"라고 말하며, 그들이 세워둔 "알지 못하는 신에게"라는 제단을 언급함으로써 먼저 그들의 신앙적 열심을 인정했습니다(행 17:22~23). 동의할 수 있는 지점을 먼저 찾은 것입니다. 그런 다음에야 비로소 참되신 하나님을 전했습니다.

만약 바울이 처음부터 그들의 우상숭배를 정죄하는 말로 시작했다면, 아덴 사람들의 마음은 굳게 닫혀 그 뒤에 이어지는 복음의 말씀은 들리지도 않았을 것입니다. 실제로 역사 속에서도 비슷한 지혜를 보여준 인물이 있습니다. 미국 건국 초기, 헌법 제정을 둘러싸고 회의장의 분위기가 얼어붙었을 때, 한 원로 정치가는 "나 역시 이 헌법에 완전히 찬성하는 것은 아니다"라는 뜻밖의 말로 연설을 시작했습니다. 자신도 반대파와 같은 고민을 하고 있음을 먼저 인정한 것입니다. 그러자 격앙되었던 반대파의 마음이 누그러지고, 결국 헌법은 통과될 수 있었습니다.

우리는 종종 옳은 말을 하면 상대가 당연히 받아들일 것이라 생각합니다. 그러나 마음이 닫힌 사람에게는 옳은 말일수록 오히려 더 큰 벽이 됩니다. 예수님께서 사마리아 여인에게 다가가실 때(요 4장)를 생각해보십시오. 주님은 그녀의 다섯 남편과 부도덕한 삶을 먼저 지적하지 않으셨습니다. "물을 좀 달라"는 부탁으로 대화를 여셨고, 생수에 대한 이야기로 그녀의 목마름과 갈증, 곧 그녀의 진짜 감정과 필요를 먼저 어루만지셨습니다. 그 후에야 그녀의 삶의 문제를 짚으셨고, 여인은 마음을 열어 동네 사람들에게 예수님을 전하는 자가 되었습니다.

우리도 가정에서, 교회 공동체 안에서 누군가를 권면하고 설득해야 할 때가 있습니다. 그럴 때 먼저 물어야 할 것은 "내 논리가 얼마나 정확한가"가 아니라 "상대의 마음이 지금 어떤 상태인가"입니다. 상대의 감정을 존중하고, 작은 것이라도 동의할 지점을 먼저 찾아 건네는 것이 바로 그리스도의 사랑을 닮은 대화의 시작입니다. 옳음을 증명하려는 마음보다, 상대를 진심으로 세우려는 마음이 앞설 때, 비로소 굳게 닫힌 문도 열리게 됩니다.