비교를 멈출 때, 비로소 삶이 자란다

“타인의 하이라이트로 자신의 인생을 평가하지 마십시오. 삶은 전시가 아니라 여정입니다.”

요즘 우리는 타인의 삶을 너무 쉽게, 너무 많이 들여다보는 시대에 살고 있습니다. 예전에는 가까운 이웃의 소식도 전해 들으려면 시간이 필요했지만, 지금은 손가락 몇 번만 움직이면 누군가의 하루, 성과, 여행, 몸매, 식단, 심지어 감정 상태까지 한눈에 펼쳐집니다. 소셜 미디어는 분명 편리하고 재미있는 도구이지만, 동시에 우리의 마음을 조용히 갉아먹는 비교의 장이 되기도 합니다.

예를 들어 봅시다. 아침에 눈을 떠 휴대폰을 켰을 때, 한 사람은 “오늘도 새벽 기상 성공!”이라는 글과 함께 헬스장에서 찍은 사진을 올립니다. 또 다른 사람은 “프로젝트 대성공”이라는 문구와 함께 번쩍이는 회의실 풍경을 공유합니다. 누군가는 카페에서 여유롭게 책을 읽는 모습, 누군가는 해외 여행지에서 찍은 완벽한 사진을 올려둡니다.
그 순간, 우리는 아무 생각 없이 화면을 넘기다가 문득 이렇게 느낍니다. “나는 왜 이렇게 평범하지?” “내 하루는 왜 이렇게 초라하지?”

하지만 우리가 보고 있는 것은 그들의 삶 전체가 아니라, 가장 빛나는 일부일 뿐입니다. 무대 위의 조명만 보고 backstage를 상상하지 않는 것과 같습니다. 새벽 운동 사진 뒤에는 억지로 몸을 일으킨 피로가 있었을 것이고, 성공적인 프로젝트 뒤에는 실패와 좌절의 시간이 있었을 것입니다. 여행 사진 뒤에는 돌아와서 감당해야 할 현실이 있고, 완벽해 보이는 몸매 뒤에는 보이지 않는 절제와 스트레스가 있습니다. 소셜 미디어는 삶의 편집본이지, 원본이 아닙니다.

문제는 우리가 그 편집본을 기준 삼아 자신의 원본 인생을 평가한다는 데 있습니다. 그래서 내 일상이 지루하게 느껴지고, 내가 쏟고 있는 노력이 하찮아 보이며, 지금의 내가 마음에 들지 않게 됩니다. 그러다 보면 어느새 삶의 방향은 흐려지고, 타인의 시선을 기준으로 나 자신을 재단하게 됩니다.

그래서 소셜 미디어는 반드시 분별력 있게 사용해야 합니다. 무조건 끊어야 한다는 말이 아닙니다. 다만 질문을 하나 던질 필요는 있습니다. “이 비교가 나를 성장시키는가, 아니면 소모시키는가?”

어떤 사람은 남의 성과를 보고 자극을 받아 더 성실해질 수 있습니다. 그러나 또 어떤 사람에게는 같은 장면이 깊은 열등감과 무기력으로 이어집니다. 나에게 어떤 영향을 주는지 아는 것, 그것이 분별입니다.

그리고 무엇보다 중요한 것은 나의 여정을 남들과 비교하지 않는 것입니다. 사람마다 출발선도 다르고, 속도도 다르며, 목적지도 다릅니다. 누군가는 지금 전력 질주하는 시기일 수 있고, 누군가는 숨을 고르며 걷는 구간일 수 있습니다. 느리게 가고 있다고 해서 잘못 가는 것은 아닙니다. 보이지 않게 뿌리를 내리는 시간이야말로, 나중에 무너지지 않는 성장을 만들어 줍니다.

그러니 시선을 조금 거두어 내 건강과 내 발전에 집중해 보십시오. 오늘 어제보다 조금 더 솔직했는지, 조금 더 성실했는지, 조금 더 자신을 돌보았는지, 그것이면 충분합니다. 다른 사람의 박수보다, 내 삶의 방향이 더 중요합니다.

마지막으로 기억해야 할 것은 이것입니다. 당신의 인생은 전시용이 아니라, 살아낼 이야기라는 사실입니다. 나만의 리듬으로, 나만의 길을 만들고 가꿔 나가십시오. 비교는 순간의 자극을 줄 수는 있어도, 지속적인 평안을 주지는 못합니다. 반면 자기 삶에 충실한 사람은 조용하지만 단단합니다. 그리고 그 단단함이 결국, 진짜 아름다움이 됩니다.