영적 신호를 읽는 기도의 기술

"이와 같이 성령도 우리의 연약함을 도우시나니 우리는 마땅히 기도할 바를 알지 못하나 오직 성령이 말할 수 없는 탄식으로 우리를 위하여 친히 간구하시느니라"(로마서 8:26)

어느 선교사가 중국에서 사역을 시작했을 때, 가장 먼저 부딪힌 벽은 중국어였다. 단어 하나하나를 외우는 것은 어렵지 않았다. 그런데 그 단어들을 문장 속에 놓았을 때, 의미가 전혀 달라지는 일이 반복되었습니다. "我愛你"(나는 당신을 사랑한다)에서 단어의 순서를 바꿔 "你愛我"(당신은 나를 사랑한다)라고 하면 뜻이 완전히 뒤집어집니다. 그런데 놀라운 것은 단어 자체는 하나도 바뀌지 않는다는 점입니다. 중국어는 '고립어'라서 각 단어가 독립적으로 존재하지만, 그 의미는 반드시 주변 단어와의 관계 속에서만 확정됩니다. 선교사는 그제야 중국어를 배우는 것은 단어를 모으는 일이 아니라, 단어들 사이의 관계를 읽는 법을 배우는 일이라는 것을 깨달았습니다. 기도를 배우는 일도 이와 같습니다.

기도 중에 다양한 영적 현상을 경험하는 사람들이 있습니다. 어떤 이는 강한 빛의 이미지를 보기도 하고, 어떤 이는 이유 없는 두려움이나 평안을 경험합니다. 어떤 이는 기도 중에 갑자기 특정 사람의 얼굴이 떠오르거나, 말씀의 한 구절이 마음속에 선명하게 새겨지는 경험을 합니다.

문제는 이 현상 하나만을 붙들고 "이것은 하나님께서 주신 것이다" 또는 "이것은 사탄에게서 온 것이다"라고 단정 짓는 데 있습니다. 마치 중국어 단어 하나를 문장 밖에 꺼내 놓고 그 뜻을 단정하려는 것처럼, 영적 현상도 상황이라는 문장 안에서 읽어야 비로소 진의가 드러납니다.

성경 해석도 마찬가지입니다. 요한계시록을 해석하는 많은 이들이 계시록과 다니엘서만으로 모든 것을 설명하려다 심각한 오류에 빠집니다. 성경은 어느 한 책, 어느 한 구절이 독립적으로 의미를 완성하지 않습니다. 말씀 전체가 서로 연결된 거대한 문장이기 때문입니다. 영적 현상의 해석도 동일한 원리 위에 서 있습니다.

어느 집사님이 오랫동안 병든 남편을 위해 새벽마다 기도했습니다. 그런데 기도를 시작한 지 얼마 되지 않아, 이상하게도 기도가 막히는 느낌이 반복되었습니다. 집중이 되지 않고, 마음이 산란하고, 기도가 벽에 부딪히는 것 같았습니다. 그 집사님은 처음에는 자신의 믿음이 부족해서라고 생각했습니다. 그래서 더 오래, 더 큰 소리로 기도하려 했지만 답답함은 사라지지 않았습니다.

사실 이 답답함은 신호였습니다. 영적 세계에서는 기도가 하나님께 상달되기까지 방해하는 세력이 있습니다. 가장 근본적인 것은 처리되지 않은 죄의 문제입니다. 하지만 때로는 사탄이 까닭 없이 기도를 방해하기도 합니다. 사탄의 대표적인 전략은 '참소'입니다. 욥기에서처럼, 사탄은 하나님 앞에 우리의 연약함과 허물을 들고 나와 "저 사람의 기도를 들으실 겁니까?"라고 문제를 제기합니다. 그렇게 되면 응답은 지연될 수밖에 없습니다.

다니엘이 금식하며 기도했을 때, 응답이 오기까지 삼 주가 걸렸습니다. 하나님의 사자가 말했습니다. "네가 기도를 시작한 첫날부터 응답이 준비되었으나, 바사 왕국의 군주가 이십일 일 동안 나를 막았다"(단 10:12~13). 기도의 응답이 지연되는 데는 영적인 이유가 있습니다. 그 이유를 읽을 수 있어야 합니다.

만약 그 집사님이 이 영적 신호를 제대로 알아챘더라면, 답답하게 같은 기도만 반복하는 대신 즉시 명령기도로 전환할 수 있었을 것입니다. "사탄아, 예수 그리스도의 이름으로 물러가라." 이 한 문장이 기도의 흐름을 완전히 바꿀 수 있습니다. 그러나 신호를 읽지 못하면, 기도는 점점 지루해지고 결국 포기하게 됩니다.

조선왕조실록에서 세종실록은 세종 시대에 일어난 모든 일을 세종의 이름 아래 기록합니다. 집현전 학사들의 연구, 장영실의 발명, 황희 정승의 판단, 그 모든 것이 '세종의 업적'으로 집약됩니다. 그러나 실제로 그 안에는 수많은 인물들이 등장하고, 각자의 역할이 있습니다.

"성령 안에서 기도하라"는 표현도 이와 같습니다. 이것은 기도에 관련된 모든 영적 역사를 총칭하는 표현입니다. 그 안에는 성령의 직접적인 역사도 있고, 천사적 존재들의 활동도 있으며, 때로는 사탄의 방해도 있습니다. 성경은 그 세부적인 내막을 일일이 설명하지 않습니다. 그러나 기도하는 사람은 그 세부적인 움직임을 감지하고 반응할 수 있어야 합니다. 이것이 바로 기도에서 '분별'이 필요한 이유입니다.

우리말 사전에서 '가'라는 단어 하나만 찾아보면, 명사로만 네 가지 이상의 의미가 나옵니다. '강가', '접시 가', '마을 가' 같은 단어가 전혀 다른 맥락에서 전혀 다른 의미로 사용됩니다. 정확한 의미는 반드시 앞뒤 단어와 문장 전체의 맥락을 통해서만 확정됩니다.

기도 중에 경험하는 영적 이미지도 그러합니다. 빛의 이미지 하나가 어떤 사람에게는 회개의 신호이고, 어떤 사람에게는 중보기도의 부르심이며, 어떤 상황에서는 경고의 메시지입니다. 이미지 자체가 의미를 갖는 것이 아니라, 상황이라는 문장 안에서 의미가 결정됩니다. 예수님께서도 비유 없이는 말씀하시지 않았습니다(마 13:34). 하나님은 이미지와 형상으로 말씀하시는 분이시기 때문입니다.

그렇기 때문에 기도 공동체의 '코이노니아'가 반드시 필요합니다. 함께 기도하고, 기도 중에 경험한 것을 서로 나누는 자리입니다. 한 사람이 기도 중에 경험한 어떤 이미지를 나눌 때, 다른 사람이 "저도 비슷한 것을 경험했습니다"라고 말합니다. 그 순간, 개인의 주관적 경험이 공동체의 객관적 현실이 됩니다. 내가 혼자 간직하고 있는 한 그것은 주관적입니다. 그러나 함께 나눌 때 그것은 공동의 진리가 됩니다.

오늘날 교회는 성경공부 모임은 많지만, 기도를 함께 공부하는 모임은 찾아보기 어렵습니다. 기도를 하기는 하지만 기도를 배우려 하지 않는 것입니다. 그러나 기도는 가르쳐야 하고 배워야 하는 기술입니다. 아무런 훈련 없이 무작정 오래 기도한다고 능력 있는 기도가 되지는 않습니다. 그런 기도는 바울의 표현을 빌리면 "향방 없이 허공을 치는 것"(고전 9:26)입니다.

기도 후에 성령께 묻는 습관을 길러야 합니다. 기도 중에 경험한 이미지나 느낌을 그냥 흘려보내지 않고, 하루 종일 그것을 마음에 품고 깊이 묵상하는 것입니다. 왜 그 순간 그 이미지가 떠올랐는가? 그때 내가 기도하던 내용과 어떤 연관이 있는가? 그 느낌은 무엇을 가리키는가? 이런 후속적인 묵상이 없으면 경험은 경험으로 끝납니다.

그러나 끝까지 붙들고 생각하다 보면, 어느 순간 하나님으로부터 오는 지혜가 그 현상의 의미를 밝혀 줍니다. 경험이 통찰로 전환되는 순간입니다. 처음에는 낯설고 어렵습니다. 그러나 경험 있는 기도의 지도자를 중심으로 지속적으로 배우고 나누다 보면, 점차 영적 신호를 읽는 감각이 발달합니다. 나만 경험하는 것이라고 생각했던 것이 다른 사람들도 동일하게 경험하고 있음을 발견하면서, 영적 현상의 보편성과 공동체성을 깨닫게 됩니다.

기도는 신비가 아니라 배움입니다. 영적 신호를 읽는 능력은 타고나는 것이 아니라 길러지는 것입니다. 함께 기도하고, 함께 나누고, 함께 배우는 공동체 안에서 우리의 기도는 비로소 능력을 얻게 됩니다. 중국어를 배우는 사람이 단어 하나하나의 전후 관계를 익히며 점점 깊은 뜻을 알아가듯, 기도하는 사람도 영적 현상의 문맥을 읽는 능력을 키워가면서 하나님과 더 깊은 교제 속으로 들어가는 것입니다.