넘어짐이 은혜의 시작이 될 때

베드로를 생각해 봅니다. 그는 예수님을 세 번이나 부인했습니다. 닭이 울던 그 새벽, 그는 스승의 얼굴을 마주할 자신조차 없었을 것입니다. 인간적으로 보면 그의 인생은 그 순간 끝났어야 했습니다. 배신자, 겁쟁이, 실패자, 어떤 이름을 붙여도 이상하지 않았습니다.

그러나 부활하신 예수님은 베드로를 찾아오셨습니다. 그리고 정죄가 아니라 질문을 던지셨습니다. "네가 나를 사랑하느냐?" 세 번의 부인에 세 번의 사랑 고백으로 답하게 하시며, 예수님은 베드로의 실패를 끝이 아니라 새로운 시작으로 바꾸어 놓으셨습니다. 훗날 오순절 성령강림 후 담대히 복음을 전한 사람이 바로 그 베드로였다는 사실은, 실패가 하나님의 손 안에서 어떻게 재료가 되는지를 보여줍니다.

콜린 파월 전 미국 국무장관은 "계속된 낙관주의는 힘을 2배로 만들어준다"고 말했습니다. 세상도 이 원리를 압니다. 실패를 끝이 아니라 배움의 시작으로 보는 태도가 사람을 다시 일으켜 세운다는 것을 성공한 이들은 경험으로 압니다. 그런데 성경은 이보다 더 깊은 진리를 말합니다. 낙관주의는 단순히 긍정적으로 생각하자는 심리적 기술이 아니라, 우리의 실패조차 다스리시는 하나님에 대한 믿음에서 흘러나오는 것입니다.

요셉의 이야기도 마찬가지입니다. 형들에게 팔리고, 누명을 쓰고, 옥에 갇히는 동안 요셉의 인생은 실패의 연속처럼 보였습니다. 그러나 훗날 그는 형들에게 이렇게 고백합니다. "당신들은 나를 해하려 하였으나 하나님은 그것을 선으로 바꾸사"(창세기 50:20). 요셉이 낙관적일 수 있었던 이유는 성격이 좋아서가 아니라, 그 모든 과정 뒤에 하나님의 섭리가 있음을 믿었기 때문입니다.

코리 텐 붐 여사도 나치 수용소에서 가족을 잃고 극심한 고통을 겪었지만, 그 실패와 상실의 시간을 통해 오히려 용서와 화해의 메시지를 전하는 사람으로 세워졌습니다. 그녀는 훗날 "용서는 죄수를 풀어주는 것이며, 그 죄수가 바로 나 자신임을 깨닫는 것"이라고 고백했습니다. 실패와 고난이 그녀를 무너뜨린 것이 아니라, 더 깊은 은혜의 통로로 빚어낸 것입니다.

우리는 종종 실패를 신앙과 무관한 것으로 여깁니다. 실패하면 믿음이 부족한 것 같고, 넘어지면 하나님 앞에 설 자격이 없는 것처럼 느낍니다. 그러나 성경의 인물들은 한결같이 실패를 통과한 사람들이었습니다. 다윗도, 모세도, 엘리야도 넘어졌습니다. 중요한 것은 넘어지지 않는 것이 아니라, 넘어진 자리에서 하나님의 은혜를 다시 붙잡는 것입니다.

오늘 당신이 돌아보는 실패는 무엇입니까? 사업의 실패일 수도, 관계의 깨어짐일 수도, 신앙의 흔들림일 수도 있습니다. 그러나 기억하십시오. 하나님은 그 실패의 자리에서 일하기를 멈추지 않으십니다. 오히려 그 자리가 그분의 은혜가 가장 선명하게 드러나는 자리가 됩니다. 작은 생각의 전환이 아니라, 나의 실패마저 다스리시는 하나님을 향한 믿음의 전환이 우리의 삶을 바꿉니다.