웃는 얼굴에 정이 든다

작은 동네에 국숫집이 두 곳 있었습니다. 두 집 모두 맛은 비슷했고, 가격도 큰 차이가 없었습니다. 그런데 한 집은 늘 손님이 줄을 섰고, 다른 한 집은 파리만 날렸습니다. 무엇이 달랐을까요? 첫 번째 집 주인은 손님이 들어오면 언제나 환하게 웃으며 맞았습니다. 국수가 좀 늦게 나와도, 손님이 반찬을 더 달라고 해도, 그는 늘 기분 좋은 얼굴이었습니다. 반면 두 번째 집 주인은 음식 솜씨는 나쁘지 않았지만, 표정이 늘 굳어 있었습니다. 장사가 안 되니 짜증이 났고, 짜증이 나니 표정이 어두워졌고, 표정이 어두우니 손님이 더 줄었습니다. 악순환이었습니다.

훗날 이 골목의 오래된 상인들은 이렇게 말하곤 했습니다. "국수 맛보다 주인장 얼굴 보고 가는 거야." 사람들은 생각보다 단순합니다. 즐거운 곳을 좋아하고, 즐거운 사람 곁에 머물고 싶어 합니다. 그렇다면 질문이 생깁니다. 나도 저 국숫집 주인처럼 늘 웃는 사람이 되려면 어떻게 해야 할까요? 화술 학원에 다니며 말재주를 배워야 할까요, 아니면 성격을 완전히 뜯어고쳐 외향적인 사람이 되어야 할까요? 답은 훨씬 단순합니다. 그저 좋은 기분을 유지하기로 마음먹으면 됩니다.

한 회사의 신입사원 이야기를 들어본 적이 있습니다. 그는 일 처리가 그리 빠르지 않았습니다. 실수도 종종 했습니다. 그런데 이상하게도 선배들이 그를 미워하지 않았습니다. 오히려 다들 나서서 그를 도와주었습니다. 이유는 단순했습니다. 그는 실수를 지적받아도 얼굴을 붉히거나 시무룩해지지 않고, "아, 그렇군요! 감사합니다!" 하며 늘 밝은 얼굴을 유지했습니다. 사람들은 그런 그를 미워할 수가 없었습니다. "저 친구는 일은 좀 느려도 도와주고 싶다니까." 이런 말이 절로 나왔습니다. 몇 년 후 그는 부서에서 가장 신뢰받는 사람 중 하나가 되어 있었습니다. 능력보다 먼저 사람의 마음을 얻은 것입니다.

반대의 경우도 있습니다. 머리가 비상하고 외모도 뛰어난 사람이 있었습니다. 그러나 그는 늘 못마땅한 표정을 짓고 다녔습니다. 회의 중에도 팔짱을 끼고 미간을 찌푸렸고, 동료가 인사를 건네도 마지못해 받았습니다. 시간이 지나자 사람들은 그의 뛰어난 능력조차 잊어버리고, 그저 "저 사람 옆에는 가고 싶지 않다"고 생각하게 되었습니다. 아무리 훌륭한 재능이 있어도, 어두운 기분 하나가 그 모든 것을 가려버린 것입니다.

여기서 우리가 놓치기 쉬운 진실이 하나 있습니다. 혼자 기분이 안 좋은 것은 개인의 자유이고, 남에게 폐를 끼치는 일이 아니라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 실제로는 그렇지 않습니다. 방 안에 향기로운 꽃 한 송이를 놓으면 방 전체에 향이 퍼지듯, 어두운 기운을 풍기는 사람 곁에 있으면 그 공기가 주변 전체로 퍼져 나갑니다. 사무실에 화가 잔뜩 난 얼굴로 앉아 있는 사람이 한 명만 있어도, 그 층 전체의 분위기가 가라앉는 경험을 해본 적이 있을 것입니다. 좋은 기분이든 나쁜 기분이든, 감정은 결코 혼자만의 것으로 머물지 않습니다.

그렇다면 좋은 기분을 유지하는 일은 단순한 처세술을 넘어서, 어쩌면 가장 훌륭한 수행이라 할 수 있습니다. 산속에 들어가 세상과 인연을 끊거나, 며칠씩 굶으며 몸을 혹사하거나, 차가운 폭포수를 맞으며 정신을 단련하는 것만이 수행은 아닙니다. 물론 구도자의 길을 걷기로 한 사람에게는 그런 엄격한 훈련이 필요할 수 있습니다. 하지만 보통 사람이 그런 고행을 억지로 흉내 내다가는, 괴로움에 짓눌려 웃음을 잃고 오히려 무거운 기운만 주변에 퍼뜨리게 되기 쉽습니다.

생각해 보면 수행이란 결국 나 자신과 내 곁의 사람들을 행복으로 이끌기 위해 하는 일입니다. 목적지가 행복이라면, 굳이 험한 산길을 돌아갈 이유가 없습니다. 매일 아침 거울을 보며 웃어주고, 스스로를 다독이고, 작은 일에도 "잘했다"고 칭찬해주는 것, 이것이야말로 누구나 오늘부터 시작할 수 있는, 그러면서도 가장 본질적인 수행입니다.

지금까지 가족을 위해서, 회사를 위해서, 주변의 시선을 위해서 자신의 감정을 억누르고 살아온 날들이 있을 것입니다. 하지만 이제는 세상의 기준이 아니라, 내 마음이 원하는 방향으로 조금씩 방향을 틀어보면 어떨까요. 나 자신을 먼저 아끼고 챙기는 것, 그것이 결국 좋은 기분을 지켜내는 가장 확실한 방법이며, 그 국숫집 주인처럼 사람들이 절로 찾아오게 만드는 힘이 됩니다.