민수기 - 마른 지팡이에 핀 꽃, 하나님이 지키시는 약속

"여호와께서 모세에게 말씀하여 이르시되, 너는 이스라엘 자손에게 말하여 그들 중에서 각 조상의 가문을 따라 지팡이 하나씩을 취하되 곧 그들의 조상의 가문대로 그 모든 지휘관에게서 지팡이 열둘을 취하고 그 사람들의 이름을 각각 그 지팡이에 쓰되, 레위의 지팡이에는 아론의 이름을 쓰라 이는 그들의 조상의 가문의 각 수령이 지팡이 하나씩 있어야 할 것임이니라. 그 지팡이를 회막 안에서 내가 너희와 만나는 곳인 증거 궤 앞에 두라. 내가 택한 자의 지팡이에는 싹이 나리니 이것으로 이스라엘 자손이 너희에게 대하여 원망하는 말을 내 앞에서 그치게 하리라."(민수기 17:1~5)

봄이 오기 전, 나무들은 모두 죽은 것처럼 보입니다. 가지는 앙상하고, 색은 잿빛이며, 손으로 꺾으면 바스러질 것 같습니다. 그런데 그 모든 나무들 가운데 가장 먼저 꽃을 피우는 나무가 있습니다. 아몬드 나무입니다. 잎도 나기 전에, 봄이 왔다는 소문도 돌기 전에, 아몬드 나무는 홀로 흰 꽃을 피웁니다. 그래서 히브리 사람들은 이 나무에 '깨어 있는 나무', '지키는 나무'라는 이름을 붙였습니다. 겨우내 자지 않고 봄을 기다렸다는 뜻입니다. 민수기 17장의 사건은 바로 이 나무 이야기로부터 시작됩니다.

광야의 이스라엘 백성들은 고라와 다단과 아비람의 반역 사건을 눈앞에서 목격했습니다. 땅이 갈라져 사람들이 산 채로 삼켜졌고, 250명의 반역자들은 성막 앞에서 불에 타 죽었습니다. 그 다음 날, 남은 백성들이 한 일은 무엇이었을까요? 회개가 아니었습니다. 그들은 다시 원망했습니다. "당신들이 그들을 죽였소!" 그 원망 위에 전염병이 임해 하루에 만 사천칠백 명이 죽었습니다.

인간의 마음이 이렇습니다. 심판을 목격해도, 죽음을 코앞에서 보아도, 아담에게서 물려받은 본성은 좀처럼 바뀌지 않습니다. 에덴동산에서 뱀이 하와에게 속삭인 말, "너도 하나님처럼 될 수 있어"라는 그 말은 수천 년이 지난 오늘도 인간의 마음속에서 살아 움직입니다. "내가 최고여야 한다, 내가 주도권을 쥐어야 한다, 왜 저 사람이 나보다 위에 있어야 하느냐" 이 끝없는 경쟁과 시기는 광야에서도, 그리고 지금 우리 안에서도 멈추지 않습니다. 하나님은 이 지칠 줄 모르는 인간의 반역 앞에서 어떻게 하셨습니까? 포기하지 않으셨습니다. 대신 아주 조용하고도 결정적인 방식으로 말씀하셨습니다.

하나님은 모세에게 이스라엘 열두 지파의 족장들에게서 지팡이를 하나씩 받아 각자의 이름을 쓰고, 레위 지파의 지팡이에는 아론의 이름을 쓰게 하라고 명하십니다. 그리고 그 지팡이 열두 개를 지성소 언약궤 앞에 두라고 명하십니다. 지팡이는 목자나 장로의 권위를 상징하는 물건이지만, 본질적으로 그것은 죽은 나뭇가지입니다. 땅에서 잘려나간 지 오래된, 다시는 싹을 낼 수 없는 마른 나무입니다. 그것을 밤새 언약궤 앞에 두었습니다.

이튿날 아침, 모세가 들어가 보니, 아론의 지팡이에서 싹이 돋고, 순이 나고, 꽃이 피고, 살구 열매까지 맺혀 있었습니다. 하룻밤 사이에 봄 한 철이 지나간 것입니다. 마른 나뭇가지 하나가 성소 안에서 온전한 생명의 나무가 되었습니다. 이것은 단순한 이적이 아니었습니다. 하나님의 말씀이었습니다. "나는 내가 택한 자를 이렇게 세운다. 인간의 경쟁으로 결정되지 않는다. 나의 선택은 나의 생명을 부어 넣음으로 드러난다."

이 이야기를 더 깊이 이해하려면 히브리어 한 단어를 알아야 합니다. 살구나무, 곧 아몬드 나무의 히브리어는 '샤케드'입니다. 그리고 '지킨다', '깨어서 기다린다'는 히브리어는 '쇼케드'입니다. 발음이 거의 같습니다. 히브리 사람들에게 살구나무는 곧 '하나님이 깨어서 지키신다'는 뜻을 품은 나무였습니다.

수백 년 뒤, 예레미야 선지자가 하나님께 부름받던 날, 하나님은 그에게 물으셨습니다. "예레미야야, 네가 무엇을 보느냐?" 예레미야가 대답합니다. "살구나무 가지를 보나이다." 하나님이 말씀하십니다. "네가 잘 보았다. 이는 내가 내 말을 지켜 그대로 이루려 함이라." 그때는 남 유다가 멸망 직전이었습니다. 북 이스라엘은 이미 앗수르에게 쓸려갔고, 남 유다도 바벨론의 그늘 아래 떨고 있었습니다. 그 절망의 끝에서 하나님은 살구나무 하나를 보여주시며 말씀하십니다. "나는 깨어 있다. 내 말을 잊지 않는다. 반드시 이루겠다."

역사 속에는 약속을 지킨 사람의 이야기가 드물게 있습니다. 그리고 그 드문 이야기들이 우리의 마음을 오래도록 붙잡는 것은, 약속을 지키는 일이 얼마나 어렵고 귀한지를 우리 모두 알기 때문입니다.

2차 세계대전 중, 네덜란드의 코리 텐 붐은 유대인들을 숨겨주다가 나치에게 발각되어 라벤스브뤼크 강제수용소에 끌려갔습니다. 그곳에서 사랑하는 언니 베시를 잃었습니다. 죽음과 절망이 가득한 그 자리에서 베시는 마지막 숨을 거두기 전에 코리에게 말했습니다. "우리는 세상에 가서 말해야 해. 아무리 깊은 구렁텅이라도, 하나님의 사랑은 더 깊다고." 코리는 살아남았고, 그 말을 들고 세상으로 나갔습니다. 하나님이 인간이 만들어낸 가장 잔혹한 어둠 한가운데서 그 약속을 지키신 것입니다. 하나님의 약속은 항상 이런 배경 위에서 이루어집니다. 인간의 반역, 불순종, 절망이 그 배경입니다. 그리고 그 배경이 짙을수록, 하나님이 지키시는 약속의 빛은 더욱 선명합니다.

히브리서 9장은 지성소 언약궤 안에 세 가지가 담겨 있었다고 전합니다. 만나를 담은 금 항아리, 언약의 돌 판, 그리고 아론의 싹 난 지팡이입니다. 이 세 가지는 모두 이스라엘의 반역을 증언하는 물건들입니다. 만나 항아리는 "먹을 것이 없다"며 쉬지 않고 원망하고, 하나님의 지시를 어기고 남겨서 벌레가 생기게 했던 그 불순종의 기억입니다.

언약의 돌 판은 모세가 시내산에서 내려왔을 때 금송아지 앞에서 춤추던 백성들을 보고 깨뜨린 첫 번째 판의 자리에, 두 번째로 다시 새긴 판입니다. 그리고 아론의 싹 난 지팡이는 "왜 당신들이 지도자냐"며 끝없이 자리를 탐했던 반역의 증거물입니다. 그런데 이 세 가지 반역의 증거물 위에 무엇이 덮여 있습니까? 언약궤의 뚜껑, 바로 속죄소입니다. 히브리어로 '카포렛', 덮어주는 것, 용서하는 것입니다. 반역의 증거들 위에 하나님의 용서가 덮여 있었습니다. 이것이 구약이 말하는 구원의 구조입니다. 그리고 신약은 그 속죄소가 바로 예수 그리스도라고 선언합니다. 우리의 모든 반역의 증거 위에, 그리스도의 피가 덮입니다.

히브리서 9장은 이 모든 구약의 예표들이 예수 그리스도 안에서 완성되었음을 선언합니다. 짐승의 피로 지상의 지성소에 들어갔던 대제사장과 달리, 예수 그리스도는 자기 자신의 피로 하늘의 지성소에 단번에 들어가셨습니다. 해마다 반복되던 의식이 아니라, 단 한 번으로 영원한 속죄를 이루셨습니다.

아론의 지팡이가 죽은 나뭇가지에서 꽃을 피우고 열매를 맺었듯이, 예수님은 무덤에서 다시 살아나셨습니다. 그것은 인간이 꾸며낸 생명이 아니라, 하나님이 자기 말씀을 지키심으로 이루어진 생명입니다. 광야의 이스라엘이 수백 년을 불순종으로 채웠어도, 하나님의 약속은 그 불순종을 배경 삼아 더욱 선명하게 이루어졌습니다.

그 정점이 십자가입니다. 인류의 모든 반역이 십자가 위에서 예수님을 죽이는 데 동참했지만, 바로 그 십자가에서 하나님은 자기의 가장 깊은 약속을 완성하셨습니다. 반역이 클수록, 은혜는 더 넘쳤습니다.

봄이 오기 전, 아직 어둠이 걷히지 않은 이른 아침, 아몬드 나무는 혼자 꽃을 피웁니다. 겨울 내내 깨어 있었기 때문입니다. 하나님은 그 나무를 닮으셨습니다. 우리가 잠들고, 쓰러지고, 반역하고, 절망하는 그 긴 밤 동안, 하나님은 깨어서 자기 말씀을 지키셨습니다.

마른 지팡이에서 꽃이 피었습니다. 그것은 어제의 기적이 아닙니다. 지금도, 우리 각자의 메마른 삶 가운데서, 하나님은 같은 일을 하고 계십니다. 마라나타, 주여, 어서 오시옵소서.